Las brujas de Salem y los puritanos Bautistas

 

No solamente la inquisición española tenía un santo oficio dónde se enjuiciaba a las brujas y herejes, también los protestantes tuvieron su inquisición y una de ellas era la de los puritanos divididos en dos corrientes, la bautista y los anglicanos, pero hoy nos centraremos en los bautistas ya que estos fueron los protagonistas de los juicios realizados en Salem. 

El puritanismo fue un grupo religioso formado dentro de la Iglesia de Inglaterra a principios del siglo XVII. La Iglesia de Inglaterra, o Iglesia Anglicana, o iglesia bautista, en sí misma era una religión reformadora que buscaba combinar puntos de vista progresistas con creencias católicas romanas tradicionales. Los puritanos, sin embargo, intentaron cortar todos los lazos con el catolicismo, por lo tanto, "purificando" la Iglesia de Inglaterra.

El puritanismo se caracterizó por ser una religión inflexible. Mantuvieron estrictas creencias morales que tenían la intención de transmitir a toda Inglaterra, cambiando así la forma en que la gente vivía y se comportaba.

Los puritanos adoptaron muchos de los principios sugeridos por Juan Calvino, también conocido como calvinismo. Esta doctrina enfatizó la predestinación, lo que significa que Dios decidió la fe de un individuo antes de que naciera. Basado en esta creencia, solo unos pocos elegidos fueron elegidos para ser salvados por Dios y el resto sería condenado por la eternidad. Por lo tanto, nada de lo que hicieron en la vida podría cambiar la elección que Dios ya tomó.

Aunque algunos estaban destinados a la salvación, los calvinistas creían que la humanidad era depravada en su totalidad, por lo tanto, los humanos siempre buscarían satisfacer sus placeres. Aunque los puritanos creían en la predestinación, todavía enfatizaban la importancia de estar en comunión con Dios para limpiarse del mal, independientemente de la salvación.

Después de enfrentar la persecución religiosa en Inglaterra, algunos puritanos Bautistas huyeron a Massachusetts, donde establecieron comunidades que reflejaban sus creencias religiosas. Estas colonias del Nuevo Mundo dieron a los puritanos Bautistas la libertad y el poder que no pudieron obtener en Inglaterra. Sin embargo, esto significó que cualquier desviación de los miembros de la comunidad representaba una amenaza sustancial para el sistema que habían trabajado tan duro para establecer.

Si bien los juicios de brujas de Salem parecen un enfoque extremadamente violento adoptado por los puritanos Bautistas, debemos considerar que su base religiosa ya era despiadada. Vieron a Dios como un ser vengativo, cuya ira debería evitarse a toda costa. Dado que Dios castigaría en la muerte, era su deber castigar en la vida, y fue esta mentalidad sádica la que justificó su siniestra cruzada.

Los puritanos Bautistas impusieron la pena de muerte por ciertos actos, como el adulterio, y la aplicaron con demasiada frecuencia. Aprovecharon su posición, escondiéndose detrás de la Biblia para explicar sus retorcidos caminos. Dada su familiaridad con la Biblia, es extraño que no se dieran cuenta de uno de los mandamientos más importantes: "No matarás".

Los juicios de las brujas de Salem fueron una serie de procedimientos legales acargo de los puritanos que tuvieron lugar en Salem, Massachusetts, entre 1692 y 1693 y que ocasionaron la muerte de 20 personas inocentes acusadas de brujería y en el vilipendio de más de otras 200. Inicialmente, estos procedimientos se basaron en los informes de niñas que afirmaban haber sido perjudicadas por los hechizos de ciertas mujeres a las que acusaban de brujería.

Las acusadoras iniciales fueron Betty Parris (de 9 años) y su prima Abigail Williams (de 11), apoyadas en sus denuncias por Ann Putnam la Joven (de 12) y Elisabeth Hubbard (de 17), pero una vez formuladas esas acusaciones, hubo muchos otros que no solo apoyaron a las niñas, sino que presentaron cargos contra sus conciudadanos, lo que desencadenó una caza de brujas en Salem y las comunidades circundantes.

En el centro de los juicios y las posteriores ejecuciones estaban la religión y la superstición en la América colonial. La Biblia, en el libro del Éxodo 22:18, dice: "No dejarás con vida a ninguna hechicera", y esto se cumplió de manera tan estricta como cualquier otro mandato bíblico y el ministro puritano del pueblo de Salem de la época, el reverendo Samuel Parris (1653-1720) alentaba su cumplimiento. Parris fue el cuarto ministro llamado por la congregación de Salem Village. Los ministros anteriores se habían marchado tras estancias relativamente breves, y a Parris no le iba mucho mejor en su capacidad para mediar en las disputas entre vecinos hasta que consiguió centrar sus energías en las acusaciones de brujería. Las tensiones subyacentes de la comunidad encontraron su expresión en la persecución de los miembros marginados y luego de los bien respetados de la comunidad, que se tradujo en la ejecución de 20, el autoexilio, la pérdida de estatus o la muerte en la cárcel a la espera de comparecer ante un tribunal.

Ya en 1695 se criticó a los magistrados de Salem por las muertes y persecuciones de inocentes, y esta opinión no hizo sino ganar terreno posteriormente. Entre 1700 y 1703 se presentaron solicitudes para que se revocaran las condenas y se exonerara a los acusados, y en 1711 se autorizó una indemnización para las familias de los ejecutados injustamente. Desde entonces, los juicios de las brujas de Salem se conocen simplemente como "juicios de brujas" o "caza de brujas" en relación con cualquier acusación infundada e injusta contra una persona o los ideales que esa persona representa, y el acontecimiento se ha convertido en un ícono en Estados Unidos y en otros lugares.

Los documentos legales y los testimonios de la época establecen que había una serie de ciudadanos que no creían en la brujería, pero la mayoría tanto en las colonias de Nueva Inglaterra como en las colonias inglesas del centro y del sur ciertamente lo hacían. Esta creencia era alentada por la Biblia a través de historias como la Bruja de Endor (I Samuel 28:3-25) y la línea del Libro del Éxodo mencionada anteriormente. La Biblia se entendía como la palabra inequívoca de Dios y dejaba claro que las brujas eran tan reales como cualquier otra cosa; cuestionar la existencia de las brujas significaba cuestionar la autoridad divina de la Biblia.

La creencia en la brujería se vio fomentada por la necesidad de explicar lo aparentemente inexplicable. Si una persona piadosa, un niño o una joven novia enfermaban o morían repentinamente, podía atribuirse a la misteriosa voluntad de Dios, pero también podía explicarse fácilmente por la brujería y los trabajos del diablo. Aunque pueda parecer extraña e irracional a un público actual, esta creencia también se apoyaba en la interpretación que los colonos hacían de la experiencia cotidiana. Si el vecino A pedía prestadas unas velas al vecino B y este se negaba, y si más tarde el vecino B enfermaba, su casa se incendiaba o su caballo moría sin motivo aparente, el vecino A podía ser acusado de haber lanzado un hechizo para causar esa desgracia inexplicable.

Aunque parece mentira estos eran los argumentos utilizados como pruebas verídicas de brujería en los juicios de Salem por partes de los ministros puritanos Bautistas, cabe señalar que los jueces que preseidan los juicios no eran abogados ni fiscales, sino ministros religiosos, es por ello que su guía para evaluar y determinar una sentencia era la Biblia, aunque parezca inversimil, es lo que sucedió lamentablemente, pero esto es solo uno de los tantos casos repudiables de la inquisición protestante tanto en América como en Europa.